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a costruzione della prima cattedrale romanica ebbe inizio nella Cité nel 1096. Le pietre vennere benedette da Papa Urbano II.
L'intera costruzione fu certamente completata entro il 1130. I resti del coro romanico che furono scoperti nella cripta di St Nazaire provano come questa prima cattedrale fosse più piccola di quella oggi visibile. Dopo la Crociata e la conquista francese, i nuovi padroni decisero di allargare la chiesa. Demolirono il coro romanico e i transetti, che vennere rimpiazzati da costruzioni gotiche.
Navata romanica
Coro e transetti gotichi
Cappella di Radulphe
La relativa povertà della diocesi e la mancanza di spazio libere all'interno della cinta muraria della Cité si rivelarono il maggiore ostacolo alla ricostruzione totale. Dunque lo scopo primario fu quello di cercare di armonizzare le nuove parti gotiche con la navata romanica, ancora presente. L'abside fu costruita proporzionalmente alla navata, rispettandone le dimensioni.

La chiesa venne considerata la cattedrale di Carcassonne fino al 1803, quando la cattedra vescovile fu trasferita a Saint Michel, nella città bassa. St Nazaire ottenne comunque un premio di consolazione nel 1898, quando venne dichiarata " Basilica di St Nazaire e St Celse".

Ma dobbiamo iniziare la nostra visita della basilica da un piccolo passaggio esterno. Il grande portale sulla parte nord della navata (protetto dalla violenza del vento) è l'entrata principale. Non ci sono statue scolpite nella roccia né nel timpano centrale né nel pilastro. Solo le sottili colonne dell' arcata sono decorate con motivi floreali, foglie, mostri e demoni.

La facciata occidentale è solo un alto e piatto muro, senza alcun ornamento. Merli furono aggiunti alla torre dell'orologio dall'architetto Violet-le-Duc nel XIX secolo, poichè egli considerava la chiesa parte del sistema di difesa della Cité. Le fortificazioni sono infatti molto vicine.

D'altra parte il coro di St Nazaire risulta essere un'architettura gotica molto caratteristica, con le sue ampie aperture, i suoi pinnacoli, i frontoni e i grondoni che vi osservano ! ! !

Il contrasto con lo stile romanico è lampante !

Al di là del coro troviamo la piccola Cappella di Rodolfo (Radulphe), un vero miracolo del gotico !

Noi entriamo nella Basilica passando sotto questo portico nordico. La navata fu costruita in puro stile romanico : volte a culla, formidabili e massicci piloni cilindrici con capitelli scolpite e nessuna finestra. Le uniche aperture sono i piccoli " oculi " (finestre circolari) sul muro occidentale, che permettono a tenui raggi di luce di penetrare nella chiesa.

La prima cattedrale romanica fu certamente molto oscura !

Quello di St Nazaire è generalmente considerato il più vecchio organo francese. Era già presente nella chiesa nel XVI secolo. Subì molti restauri e ampiamenti da allora.

Ogni domenica pomeriggio da giugno a settembre vengono eseguiti concerti da parte di organisti provenienti da tutto il mondo.

Nella navata a nord, la Cappella di Rochefort è il capolavoro del XIV secolo. Il vescovo Pierre de Rochefort morì nel 1321, i suoi resti sono ora conservati in questa cappella che è una delle più finemente scolpite in St Nazaire : il vescovo è disteso tra due arcidiaconi e la deposizione è rappresentata proprio ai loro piedi. Splendido !

Il transetto e il coro datano dai tempi dei Francesi, allorquando i conquistatori imposero lo stile gotico proveniente dall' Ile de France e da Parigi. La costruzione venne iniziata nel 1269, l'insieme fu completato nel 1330. Le decorazioni in vetro che illuminano la parte gotica di St Nazaire sono considerate fra le più belle del sud della Francia.

La Basilica di Saint Nazaire e Saint Celse è un capolavoro fra i capolavori, e se c'è un singolo posto che voi dovreste visitare a Carcassonne, è proprio questo !